Un pastor originario de Chalatenango, moldeado por su trayectoria migrante y apreciado por su trato directo con las comunidades, fue nombrado para liderar la diócesis de Wheeling-Charleston en Estados Unidos. Su recorrido entrelaza fe, formación y una entrega social hacia quienes abandonan su hogar en procura de un porvenir más prometedor.
El nombre de Evelio Menjívar Ayala resuena hoy con fuerza entre la comunidad católica y la diáspora salvadoreña. El 1 de mayo de 2026, el papa León XIV lo nombró obispo de la diócesis de Wheeling-Charleston, en el estado de Virginia Occidental, después de que se hiciera efectiva la renuncia por edad del obispo Mark Brennan. Con esta designación, Menjívar pasa a encabezar una jurisdicción eclesiástica que abarca todo el estado, una extensión que reúne realidades pastorales diversas y que exigirá de él una mirada amplia, atenta y profundamente humana. Su llegada al episcopado diocesano está atravesada por la memoria de un joven que partió de Chalatenango en tiempos difíciles, vivió de primera mano la incertidumbre del camino migrante y encontró en la Iglesia no solo una vocación, sino un cauce para servir.
Raíces y recorrido migratorio
La biografía de Menjívar se origina en el cantón Carasque, en Nueva Trinidad, Chalatenango, una zona rural profundamente marcada por el conflicto armado que atravesó El Salvador. En aquel contexto, su niñez transcurrió entre el temor, los desplazamientos y la constante urgencia de reconstruir la vida. A los 11 años tuvo que abandonar su comunidad junto a su familia, un acontecimiento que, sin imaginarlo entonces, despertó en él una especial sensibilidad hacia las personas en movilidad y hacia quienes se ven forzados a migrar por circunstancias ajenas a su voluntad. Ese primer desarraigo anticipó lo que ocurriría más adelante: el trayecto rumbo a Estados Unidos en condiciones adversas, intentado en varias ocasiones y logrado finalmente en 1990, cuando cruzó de Tijuana a San Diego oculto en la cajuela de un automóvil, acompañado por su hermano.
La etapa inicial en territorio estadounidense lo recibió, como a tantos otros, sin documentos, encadenando empleos temporales y largas jornadas en construcción, limpieza y distintos oficios. Según él mismo ha señalado, nunca ha ocultado esas experiencias ni ha intentado idealizarlas; más bien, las reconoce como parte de una realidad compartida por millones de migrantes que, con su trabajo, sostienen la vida cotidiana de todo un país. Ese contacto inmediato con la vulnerabilidad, la soledad y la urgencia de avanzar día tras día configuró en él una espiritualidad concreta, menos teórica y más sensible a los sufrimientos reales de las personas.
Una vocación que se forja lejos del hogar
Aunque su interés por la vida de fe surgió en la adolescencia, cuando participaba en la pastoral juvenil de El Salvador, fue en Estados Unidos donde esa inquietud tomó forma de un llamado definido. Al integrarse en comunidades parroquiales vibrantes —primero en Los Ángeles y más adelante en Maryland— descubrió que la Iglesia podía funcionar simultáneamente como refugio y espacio formativo, como punto de encuentro y ámbito para servir. Desde ese entorno, de manera gradual, fue dando espacio a un proceso de discernimiento que terminaría guiándolo hacia el seminario y, posteriormente, al sacerdocio.
La formación que emprendió fue rigurosa y sostenida en el tiempo. Estudió filosofía en el seminario St. John Vianney, en Miami, y posteriormente realizó estudios de teología en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino, en Roma, experiencia que amplió su horizonte intelectual y lo puso en diálogo con la tradición teológica universal. A ello sumó una especialización en movilidad humana en el Instituto Pontificio Scalabriniano, un énfasis que no fue un mero adorno curricular, sino el hilo conductor de su práctica pastoral entre comunidades de migrantes, refugiados y familias binacionales. Ordenado sacerdote en 2004, Menjívar inició un itinerario ministerial que lo llevó a parroquias de perfil heterogéneo dentro de la Arquidiócesis de Washington, combinando atención sacramental, acompañamiento social y gestión comunitaria.
Ministerios, parroquias y una Iglesia en salida
Su paso por parroquias como Mother Seton en Germantown, San Bartolomé en Bethesda y la Catedral de San Mateo Apóstol le dio diversidad de experiencias: desde la vida litúrgica propia de una catedral hasta el tejido cercano de comunidades suburbanas con fuerte presencia hispana. Más adelante, como párroco, condujo con especial dedicación a Nuestra Señora Reina de las Américas y a Santa María, en Maryland. Entre 2017 y 2023, su liderazgo en esta última consolidó un estilo pastoral basado en la escucha, la formación integral y la promoción de la participación laical. Ya entonces se advertía una constante: hacer de la parroquia un punto de encuentro para quienes llegan con historias de frontera, papeles en trámite, trabajos inestables y familias dispersas.
No se trata únicamente de administrar sacramentos o coordinar agendas, sino de animar redes. Por eso, en paralelo, participó activamente en consejos sacerdotales, juntas administrativas y espacios de articulación con organizaciones como Catholic Charities y Catholic Relief Services. Su presencia en el Comité de Comunicaciones de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos añadió otra capa: la convicción de que comunicar con claridad, humildad y cercanía es hoy una forma concreta de servicio eclesial.
Un reconocimiento que abrió nuevas puertas
El año 2023 fue bisagra. El cardenal Wilton Gregory lo nombró obispo auxiliar de Washington, con lo cual Menjívar se convirtió en el primer salvadoreño en ejercer ese encargo episcopal en Estados Unidos. El nombramiento incluyó también la responsabilidad de vicario general, una tarea que exige visión estratégica, administración transparente y cuidado pastoral de conjunto. Ese mismo impulso se proyectó a 2024, cuando la Universidad de Georgetown le confirió un Doctorado Honoris Causa, reconociendo su aporte a la integración de comunidades migrantes y su defensa de la dignidad de las personas en movilidad. En aquel contexto, dejó una frase que ha repetido con frecuencia: no es posible permanecer indiferentes ante el sufrimiento injusto que empuja a tantos al exilio. Era, y es, una declaración de principios.
La diócesis de Wheeling-Charleston inicia una etapa renovada
Con 55 años, Menjívar asume ahora la conducción de la diócesis de Wheeling-Charleston, una jurisdicción que cubre todo el territorio de Virginia Occidental. El mapa pastoral que encontrará combina zonas rurales extensas, comunidades pequeñas, parroquias que sostienen una fe perseverante y un entorno mayoritariamente anglosajón, muy distinto a las parroquias con alta presencia latina que acompañó durante décadas. Eso no implica ruptura, sino oportunidad: su experiencia con el dolor y la esperanza de los migrantes lo prepara para leer con sensibilidad otras periferias —el envejecimiento poblacional en ciertas áreas, la pérdida de empleo en sectores tradicionales, el aislamiento geográfico— y para proponer respuestas que pongan a la persona al centro.
El reto es considerable, pues guiar una diócesis completa implica coordinar presbíteros, diáconos, religiosas y laicos en torno a prioridades comunes: una evangelización que dialogue con el mundo actual, una formación que vincule fe y vida, una presencia social que no excluya a nadie y una gestión responsable de los recursos. Menjívar asume esta misión con una trayectoria que lo ha forjado en la resiliencia y con un sentido práctico visible en gestos concretos: cercanía durante las visitas, disposición a escuchar antes de emitir juicios precipitados y decisiones construidas a partir del diálogo.
Una voz que no pierde de vista a los migrantes
Aunque la diócesis posea sus propias dinámicas, resulta previsible que el nuevo obispo siga siendo un punto de referencia para la diáspora salvadoreña y para otras comunidades latinoamericanas que viven en Estados Unidos. Su mensaje mantiene autoridad entre quienes han atravesado la frontera y también entre aquellos que, desde lejos, continúan alimentando lazos emocionales y económicos con sus tierras natales. En ese cruce de realidades, el ministerio episcopal puede funcionar como un puente que conecte culturas y lenguas, ámbitos rurales y urbanos, así como a los católicos activos y a quienes se perciben en los márgenes de la Iglesia.
Esta vocación de tender puentes no se limita a un mero lema; implica efectos tangibles: reforzar ministerios bilingües cuando sea necesario, acompañar a familias mixtas que enfrentan procesos migratorios exigentes, facilitar asesorías legales junto a instituciones confiables y cultivar una cultura del encuentro que atenúe prejuicios. En síntesis, se pretende que la Iglesia local plasme el rostro de quienes la integran y ofrezca en cada momento gestos genuinos de hospitalidad.
Retos y oportunidades de un tiempo exigente
El contexto contemporáneo presenta interrogantes que atraviesan a todas las diócesis: el lugar de los jóvenes en la vida eclesial, la transmisión de la fe en hogares cada vez más diversos, la pobreza que se disfraza en áreas aparentemente estables, la salud mental como urgencia silenciosa, y la necesidad de transparencia en la gestión. A ello se suman las transformaciones tecnológicas y culturales que reconfiguran la forma de relacionarnos, informarnos y participar. Menjívar llega con una biografía que lo obliga a no teorizar desde lejos, sino a construir respuestas desde abajo, cuidando tanto la dimensión espiritual como la social. Su estilo probablemente privilegiará lo esencial: parroquias vivas, formación bíblica accesible, acompañamiento cercano a quienes sufren y comunicación clara para no perder el hilo con quienes se sienten lejos.
La trayectoria personal del nuevo obispo también apunta a una apuesta decidida por impulsar liderazgos laicales. En comunidades amplias y dispersas, la participación activa de mujeres y hombres comprometidos resulta esencial para sostener una presencia cercana en aquellos lugares donde el sacerdote no puede llegar siempre. Impulsar nuevos ministerios, velar por una liturgia con una sobriedad bella y fortalecer la labor caritativa con rigor profesional se perfilan como acciones concretas para una época que demanda coherencia más que palabras.
Un símbolo para miles y una responsabilidad indelegable
El nombramiento de Evelio Menjívar no solo constituye un hito dentro de la Iglesia, sino que también proyecta luz sobre el camino de miles de salvadoreños que, al igual que él, partieron algún día con apenas lo indispensable y una profunda esperanza. Contemplar a uno de los suyos al frente de una diócesis en Estados Unidos funciona como un signo de reconocimiento y de nuevas oportunidades. Sin embargo, el propio Menjívar comprende que el símbolo por sí mismo resulta insuficiente. La labor auténtica se define en la cercanía cotidiana, en la integridad de los procedimientos, en la disposición para escuchar a las víctimas de cualquier abuso o exclusión, en la atención constante a los más necesitados y en la creación de comunidades donde cada bautizado halle un espacio para desarrollarse y servir.
En su figura confluyen la memoria fronteriza, la disciplina de los estudios formales y la experiencia forjada en el trabajo cotidiano de parroquias dinámicas; esa mezcla le brinda recursos para interpretar con profundidad el entorno y decidir siempre poniendo la dignidad humana por encima de cualquier cálculo. Al hacerse cargo de Wheeling-Charleston, porta un bagaje que no se define por títulos, sino por la lealtad a una vocación que ha acompañado de cerca tanto la fragilidad como la esperanza de su época.
Mirar hacia adelante con esperanza realista
El inicio de un episcopado suele abrir la posibilidad de imaginar nuevos rumbos. En el caso de Menjívar, ese rumbo apunta a fortalecer una Iglesia que salga a encontrarse con las personas, que acompañe realidades familiares complejas, que asuma el sufrimiento social sin renunciar a la alegría del Evangelio y que gestione con claridad aquello que la comunidad confía a su cuidado. No se busca ofrecer lo irrealizable, sino activar lo que, bien articulado, ya está presente: parroquias con trayectoria, agentes pastorales dispuestos, laicos formados y organizaciones que han hecho del servicio su razón de ser.
Al final, la trayectoria de Evelio Menjívar narra la vida de un joven oriundo de Chalatenango que, entre idas, retornos y búsquedas, halló en la Iglesia una forma de situarse en el mundo y de servirlo. Hoy, como obispo de Wheeling-Charleston, se encuentra invitado a convertir esa historia en un bien común, alentando a toda una diócesis a contemplar su propio entorno con una mirada renovada. Si lo logra —y todo apunta a que perseverará en ello— su labor pastoral será, más que un logro individual, una noticia alentadora para quienes anhelan que la fe se traduzca en acciones y que la esperanza adopte, por fin, un rostro cercano.
