En un descubrimiento inesperado en el Fuerte Magna, localizado a lo largo del Muro de Adriano, en el norte de Gran Bretaña, un equipo de arqueólogos ha hallado una colección de zapatos de un tamaño notablemente grande. Este hallazgo está planteando nuevas preguntas sobre los aspectos físicos de los soldados romanos que vigilaban la frontera del Imperio Romano y su posible conexión con la vida en la antigua fortaleza. Los zapatos, que van desde botas de trabajo hasta calzado más pequeño para bebés, tienen características inusuales que podrían modificar nuestra comprensión sobre la composición de las tropas romanas y sus orígenes.
El descubrimiento de calzado de tamaño excepcional
Entre las 34 piezas de calzado encontradas en el Fuerte Magna, ocho de ellas miden más de 30 centímetros de largo, lo que equivale a una talla 13.5 de hombre en EE. UU., o incluso mayor. Estas dimensiones son significativamente más grandes que las de los zapatos de otros fuertes romanos cercanos, donde los zapatos encontrados habitualmente eran más pequeños, alrededor de una talla 8 de hombre en EE. UU. Este hallazgo ha llevado a los arqueólogos a considerar la posibilidad de que el Fuerte Magna haya sido custodiado por tropas excepcionalmente altas, lo que genera preguntas sobre las condiciones y el origen de estas fuerzas militares.
La arqueóloga principal, Rachel Frame, recordó cómo al principio se barajaron diversas explicaciones para el tamaño inusualmente grande de los zapatos, como la posibilidad de que los soldados usaran prendas adicionales como calcetines gruesos para rellenar el espacio o que estos zapatos fueran diseñados para inviernos fríos. Sin embargo, a medida que el equipo descubrió más calzado de gran tamaño, parecía claro que la explicación más sencilla podría ser que simplemente se trataba de personas con pies realmente grandes.
El relato del origen del Fuerte Magna
El Fuerte Magna, que era parte integrante del complejo de fortificaciones del Muro de Adriano, sirvió como base para diversas legiones romanas y sus familias a lo largo de los siglos I y II d. C. Después de su edificación en el año 85 d. C., el fuerte fue ocupado por distintas unidades militares. Los arqueólogos han hallado inscripciones en las paredes y altares que revelan la presencia de tropas de orígenes variados, tales como arqueros hamianos de Siria, soldados dálmatas de la región balcánica y batavios de los Países Bajos.
A pesar de que se conoce la existencia de estos grupos, se tiene escasa información sobre la duración de su estancia en el Fuerte Magna. Frame explica que las tropas romanas generalmente se retiraban de los fuertes tras algunos años, moviéndose a diferentes ubicaciones dentro del imperio. En esta rotación, solían dejar atrás efectos personales, como vestimentas y zapatos, que frecuentemente terminaban sepultados bajo las nuevas edificaciones. Estos artículos se mantenían conservados durante siglos, quedando atrapados en las capas de tierra y escombros acumulados a través del tiempo.
Una perspectiva renovada para comprender la historia
Los investigadores esperan que el estudio de estos zapatos pueda ofrecer nuevas pistas sobre la vida cotidiana de los soldados romanos en la frontera noroeste del imperio. Aunque las huellas de los antiguos ocupantes del Fuerte Magna aún son limitadas, el hallazgo de estos objetos personales podría ayudar a completar el panorama de las vidas de los miles de personas que vivieron en y alrededor de este importante sitio romano.
El hallazgo también subraya el valor de lo que la Dra. Elizabeth Greene, especialista en calzado romano, denomina «basura arqueológica». Greene ha analizado miles de zapatos que se encontraron en el cercano Fuerte Vindolanda, otro importante sitio romano ubicado a lo largo del Muro de Adriano. Según su experiencia, los objetos desechados o pasados por alto pueden proporcionar una perspectiva única sobre la vida de las personas ordinarias, quienes casi nunca dejaron documentos escritos.
Conservación de zapatos romanos y los retos del cambio climático
Uno de los factores que ha permitido la conservación de estos antiguos zapatos es el proceso de curado utilizado por los romanos para tratar el cuero, lo que ayudó a resistir la descomposición durante más de 2.000 años. Sin embargo, el cambio climático está comenzando a representar un desafío para los arqueólogos. Según Frame, las condiciones del suelo han cambiado debido a las olas de calor y las sequías, lo que ha introducido más oxígeno en los suelos subterráneos y acelerado la descomposición de los materiales orgánicos, como el cuero. Esta alteración de las condiciones del terreno subraya la urgencia de continuar con las excavaciones antes de que las piezas más frágiles de la historia desaparezcan.
La búsqueda de respuestas sobre los habitantes del Fuerte Magna
Aunque se han hecho progresos en las excavaciones, persisten muchas incógnitas, por ejemplo, quiénes eran los soldados que llevaban los zapatos grandes. El estudio de estos zapatos podría proporcionar impresiones de los pies de quienes los poseían originalmente, dando más detalles sobre sus rasgos físicos. No obstante, dado que las costumbres funerarias romanas en la zona involucraban la cremación y el uso de lápidas en lugar de enterramientos en tierra, es improbable encontrar restos humanos que se puedan relacionar directamente con los artefactos.
Conforme prosiguen las excavaciones en el Fuerte Magna, Frame y su equipo anticipan que los hallazgos futuros contribuirán a desentrañar estos enigmas y proporcionar una mayor comprensión sobre la vida, el trabajo y los movimientos de las tropas romanas en esta significativa fortificación.
Este descubrimiento plantea preguntas fascinantes sobre las personas que custodiaron las fronteras del Imperio Romano, y cómo sus vidas, aunque olvidadas por la historia oficial, dejaron una huella perdurable en el paisaje de Gran Bretaña.
